歯垢いうのは、歯のくぼみ、溝についている細菌のことをいいます。
歯垢の中の細菌は、唾液の中のカルシウム成分と混ざり歯石をつくっていきます。目の非常に細かくて微笑な空洞のある軽石状のものが歯石というものです。

歯石にはいろいろな栄養分が含まれているので細菌にとっては好都合の餌の場所として認識されます。表面が軽石状になっているので、歯垢や食べカスが溜まりやすくなっています。軽石状とはいえ、歯石は、ダイヤモンド、オパールの次といわれるくらい硬い性質のものです。わたしたちの口の中には、こういった細菌がところ狭しに繁殖しています。感染経路は細菌によって異なってきますが、たいていは幼児期に感染するものだと考えられています。しかしながら、口腔内に細菌がいたとしても、定着しなければ歯周病は発生しません。


わたしたちは１日に平均して大体ペットボトル１本分の唾液を出すといわれています。唾液を分泌する器官を唾液腺といって、大唾液腺と小唾液腺の２種類に分けられています。唾液のほとんどは、そのうちの、大唾液腺から、分泌されていて、小唾液腺から出てくる唾液は全体の数％程度になってきます。

三大唾液腺といって大唾液腺には、顎下線、耳下線、舌下腺の３種類があります。唾液には、食事のときに反射的にでる反射唾液と睡眠時などに自然に出る安静時唾液があり、どの分泌腺からどのくらいの唾液がでるのかの割合が異なってきます。

すなわち、反射唾液では、顎下腺から分泌されるものが約６割を占めています。耳下腺からが約３割であるのに対して、安静時唾液では、顎下腺の約７割、耳下腺２割、舌下線５割という風になります。さらに同じ唾液腺から出た唾液でも、安静時唾液と反射唾液とでは性状が変化していて、反射唾液においては、舌にどんな味の刺激が加えられたかで、性状が微妙に変わることがあります。

よくいわれる唾液の臭いに関してなんですが、口腔内に歯周炎や虫歯などがあって、常に出血や排膿が起こっている場合や唾液の緩衝能力が低下している場合、舌磨き習慣などによって、舌粘膜や口腔内粘膜に損傷がある場合や、口腔内過敏がある場合などの原因によるものとされています。

唾液の役割といえば消化作用にほかならないとは思いますですが、唾液には消化アミラーゼという成分が含まれていて、デンプンを分解して麦芽糖に変えます。わたしたちがご飯を食べていて、味がしっかり分かるのも唾液の大事な役割になっています。とくに水気のない喉が渇いて食べられないパサパサした食べ物などは唾液に溶けることで、その味が舌に検地されるといった効果があります。